Certes, c'est un architecte lyonnais mais il a laissé, à Saint-Étienne, quelques oeuvres importantes.
Jean-Baptiste Jules est né à Lyon le 26 février 1809, fils de Pierre Exbrayat, menuisier et de Marie Anne Girard. Il épouse, à Anneyron (Drôme), Flavie Marguerite Hélène Wilfride Gagnière le 21 juin 1852.
Dans son testament du 9 octobre 1835, Georges-Victor Jovin-Bouchard, avait légué 70 000 F pour la construction d'une salle de spectacle place Sainte Ursule. C'est assez tardivement que la proposition de Jules Exbrayat sera choisie pour construire le Grand Théâtre qui est inauguré en 1853. Il est baptisé Théâtre Massenet en 1913 en l'honneur de Jules Massenet mort l'année précédente. Édifié place des Ursules de manière provisoire avec beaucoup de structures en bois, un incendie va le détruire dans la nuit du 16 au 17 février 1928.
Jules Exbrayat a également aménagé le Casino lyrique qui ouvre en 1856 rue des Jardins (rue Michel Rondet). Fermé pour atteinte aux bonnes moeurs il deviendra la première implantation d'une succursale Guichard-Perrachon.
Sur le plan de 1866 on voit le théâtre et une zone à aménager entre la place des Ursules et le cours Jovin où le Furan n'est qu'en partie couvert.
C'est dans ce quartier des Gauds où l'on trouve de nombreux logements insalubres que Jules Exbrayat va émettre un projet de réhabilitation. Aidé par des notables stéphanois, il crée la Compagnie Immobilière de Saint‑Étienne, un traité est signé avec la mairie le 22 mai 1856.
Le dessin ci-dessous des archives municipales montre ce qu'aurait pu devenir ce quartier le long du cours Saint-André (notre cours Victor Hugo).
L'instabilité financière de la société et la mort prématurée de Jules Exbrayat le 23 avril 1857 laissant un garçon de 4 ans et une fille de 2 ans vont provoquer la faillite de la société et un seul immeuble de ce vaste projet est visible aujourd'hui aux 1‑3‑5 cours Victor Hugo.
Il faudra plusieurs années pour qu'une nouvelle société trouve un accord avec la municipalité et continue le projet qui ne ressemblera pas au projet initial. Sera impliqué dans ce nouveau projet Louis Mazerat qui construira l'immeuble aujourd'hui au n°7 du cours Victor Hugo et de l'autre côté les halles.
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