Gravure d'Étienne Gantrel (1646-1706) datée de 1694, source BNF
Du Père Lachaise, on connait surtout le célèbre cimetière, ce que l'on sait moins, c'est qu'il est né dans notre département.
François de la Chaize d'Aix est né le 25 août 1624 au château d'Aix sur le territoire de ce qui est aujourd'hui la commune de Saint-Martin-la-Sauveté (Loire), le château a aujourd'hui disparu. Il était le deuxième d'une fratrie de 12 enfants nés de Georges d'Aix, seigneur de la Chaize, chevalier de l'ordre de Saint Michel et de Renée de Rochefort. La mère de cette dernière était la soeur de Pierre Coton, le confesseur d'Henri IV.
Jacques Coton, frère de Pierre, avait fondé un collège à Roanne où leur petit-neveu allait faire ses études. Attiré par la Compagnie de Jésus et après son noviciat, il est envoyé à Lyon où il étudia la philosophie, les mathématiques puis la théologie. Il dispensa des cours de philosophie et, devant la demande, en proposa une version imprimée en 1661.
Il enseigna à Lyon puis à Grenoble, mais, nommé Provincial, il revint à Lyon sur demande de l'archevêque. Ce dernier, Camille de Villeroy, qui avait été nommé par Louis XIV pour administrer le diocèse, fit comprendre au roi que, pour remplacer son confesseur, le père Ferrier défunt, il devait choisir le père La Chaize alors âgé de 51 ans.
Les jésuites possèdent une propriété rurale dans l'est parisien, le domaine de Mont-Louis, leur servant de retraite. La maison menaçant ruine va être recontruite sous l'impulsion du Père Lachaise à partir de 1680. Ce domaine va être plusieurs fois vendu à des particuliers pour être enfin acheté, en 1803, par la commune de Paris. Une partie va devenir un cimetière dans lequel aura lieu la première inhumation en 1804. Le cimetière de l'est parisien prendra le surnom de Père Lachaise donné par les habitants du voisinage en souvenir de celui qui avait vécu en ces lieux.
Il meurt dans la maison des jésuites le 20 janvier 1709 et est inhumé dans l'église de la Compagnie aujourd'hui église Saint-Paul-Saint-Louis.
En 1859, Régis Chantelauze a publié un livre très complet sur le sujet : Le Père de La Chaize confesseur de Louis XIV.
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